へんなかお～深海魚の不思議

ダイオウグソクムシ (Bathynomus giganteus) は節足動物門等脚目のスナホリムシ科に属する海生甲殻類で、等脚類としては世界最大種である。

メキシコ湾や、西大西洋周辺の深海200-1000メートル程の深さの海底砂泥地に生息している。


等脚類としては世界最大であり、体長は20-40センチメートルで、最大50センチ近くにもなる巨大な種である。日本最大の等脚類であるオオグソクムシでさえも、大きさは最大15センチ程度なのだから、いかに本種が巨大であるかがわかる。体重も1キログラムを軽く越えるという。

頭部の複眼は3500の個眼からなるといわれ、深海で触角と巨大な複眼（ちなみに節足動物全般の複眼の大きさでも世界最大）を用いて餌を探す。黒光りするサングラスのような複眼は非常に威圧感がある。

普通、等脚類の特徴である第一触角は、フナムシ程度の大きさでも肉眼では判別しにくいほど小さいが、本種はその大きさから容易に第一触角を見つけることができる。大顎も体が大きいぶん、人の指が食い千切られそうな恐怖感を与えるほどに迫力がある。

等脚類の特徴である7対の符節からなり、脚の間には卵を抱く保育嚢があり、尾部に棘が生えており、一番後ろの脚の後の末端部にはヒレ状に発達している遊泳肢があり、それを用いて、背面を海底に向けながら、体をくねらせて遊泳を行う。

ダンゴムシのように体を丸めて身を守るものの、体をコの字に曲げるのが精一杯だといわれる。


本種は「海の掃除屋」と呼ばれ、深海底で餌となる動物の死骸が落ちてくるのを待っていて、餌を見つけたらそこへよって、食事にかかる。非常に貪欲で餌は大型魚類やクジラなどの各種動物の死骸や、弱った動物にヒトデなども食し、他の等脚類のように弱った仲間や死体を食べる共食いも行われている可能性もある。他の深海生物と共に餌を食い尽くし、深海の海底を砂泥地にしてしまう。そうした事で、深海底の安定を保っている。

本種は巨体にも関わらず、飢餓にも強く、8週間程度絶食させても平気だったとされ、餌の少ない深海で巨体にも関わらず、絶食にも耐え、そして深海という環境の中で巨体になることはダイオウイカと並んで謎に包まれている。

人間との関わり本種は1878年にオスがメキシコ湾の海底から発見され、1891年にはメスも見つけられた。漁網や篭にかかった魚類を食い荒らすことから漁師達には嫌われている。

本種は体の大きさ故に、食用にされることもあるといわれている。


（以上、wikiより抜粋）